Benito Benatti, fundador do Thermas dos Laranjais e visionário morre aos 93 anos

O Brasil se despediu nesta sexta-feira (20) de um dos maiores empreendedores do turismo nacional. Faleceu aos 93 anos, em São José do Rio Preto (SP), o empresário Benito Benatti, fundador do parque aquático Thermas dos Laranjais, um dos mais visitados do mundo. O velório foi realizado na Câmara Municipal de Olímpia, cidade que Benatti ajudou a transformar, das 10h às 16h. O sepultamento ocorreu no Cemitério Municipal.

Natural de Neves Paulista (SP), Benito nasceu em 4 de julho de 1932, filho de Margarida e Giuseppe Valentino Baliano. Embora não tenha nascido em Olímpia, foi na cidade que ele fincou raízes, construiu sua trajetória e deixou um legado imortal. Sua vida foi marcada por visão empreendedora, ousadia e amor por sua terra adotiva.

De metalúrgico a criador de um império aquático

A história de Benatti começou com negócios simples. Primeiro, fundou uma autoelétrica e, em seguida, uma metalúrgica que gerou empregos e ajudou a movimentar a economia local. Mas foi na década de 1980 que sua visão ultrapassou os limites do empreendedor comum.

Em um local onde décadas antes a Petrobras buscava petróleo sem sucesso, Benito viu uma nova riqueza: águas termais. Onde muitos enxergavam um poço abandonado, ele viu uma oportunidade de transformação. Assim, em 24 de junho de 1985, teve início a construção do Thermas dos Laranjais, inaugurado dois anos depois, em 1987.

Inspirado por experiências internacionais e pela própria natureza, Benatti ousou criar atrações inéditas, com criatividade e coragem. O parque foi crescendo — lago a lago, toboágua a toboágua — até se tornar o parque aquático mais visitado da América Latina e o segundo mais visitado do mundo, com mais de 2 milhões de visitantes por ano.

Um legado para além dos números

Sob sua liderança, Olímpia passou de cidade interiorana a potência turística. Hoje, é a segunda cidade com mais leitos hoteleiros do estado de São Paulo. O Thermas dos Laranjais gera mais de 10 mil empregos diretos e indiretos, impactando profundamente o desenvolvimento da região.

Benatti jamais exerceu cargo político, mas era considerado por muitos como o “prefeito sem pasta” — uma liderança silenciosa, porém decisiva. Estava presente diariamente no parque, caminhando entre as atrações, cuidando dos detalhes e garantindo que o sonho permanecesse vivo, mesmo nos dias mais difíceis.

Luto oficial e homenagens

A Prefeitura da Estância Turística de Olímpia decretou luto oficial de sete dias. O Thermas dos Laranjais também decretou luto institucional de três dias, suspendendo atividades festivas e adotando uma faixa preta em suas comunicações oficiais.

Jorge Noronha, atual presidente do Thermas, lamentou a perda:
"Tenho que me despedir de meu maior professor e melhor amigo, que me incluiu num sonho que não imaginávamos o quão grande se tornaria. Que Deus te abençoe, Seu Benatti. Estaremos aqui para continuar esse sonho que transformou esta cidade."

Um sonho transformado em patrimônio coletivo

Benito Benatti acreditava no poder dos sonhos. Inspirava-se em frases como a de Walt Disney: “Se você pode sonhar, você pode fazer.” E ele fez — e fez muito.

Hoje, seu legado vive em cada risada de criança nas piscinas, em cada visitante encantado, em cada trabalhador que encontrou dignidade, e na gratidão de um povo inteiro. Benito não foi apenas um empresário. Foi um sonhador que acreditou quando quase ninguém acreditava, e que investiu quando o retorno era incerto.

A cidade de Olímpia, o turismo nacional e todos que cruzaram seu caminho agradecem.
Obrigado, Seu Benito. Seu legado é eterno.